Наиболее древний текст, в котором Сахара фигурирует в качестве "великой" североафриканской пустыни, датируется I веком нашей эры. Название "Сахара" происходит от древнего арабского слова "ас-сахра", что в переводе означает "пустыня", "пустынная степь". Сахара – это "песчаное море". Это представление возникло еще в XVIII веке, когда взору исследователей открылась бесконечная барханная пустыня Большого Восточного Эрга. Достаточно сказать, что в середине XIX века Александр Гумбольдт полагал, что Сахара – это песчаная пустыня, простирающаяся до самой Индии. Вопреки широко распространенному мнению, песчаные пустыни занимают лишь 20% от общей площади Сахары. Часто Сахару называют "великой пустыней" в связи с ее размерами и историческим прошлым.
Сахара – крупнейшая на Земле пустыня, расположена в Северной Африке. Вытянута примерно на 4800 км с запада на восток и от 800 до 1200 км с севера на юг; имеет площадь около 8,6 млн кв.км. (около 30 % площади Африки, немногим больше площади Бразилии). С запада Сахара омывается Атлантическим океаном, с севера ограничена Атласскими горами и Средиземным морем, а с востока – Красным морем. Южная граница пустыни определяется зоной малоподвижных древних песчаных дюн, к югу от которой располагается Сахель – переходная зона к Суданской саванне. Сахара частично захватывает территорию более десяти государств – Алжира, Египта, Западной Сахары, Ливии, Мавритании, Мали, Марокко, Нигера, Судана, Туниса, Чада. Обширные пространства Сахары не заселены, оседлый образ жизни ограничен районами оазисов. Сахара не поддаётся категоризации в рамках одного типа пустыни, хотя преобладающим является песчано-каменистый тип. Названия некоторых районов Сахары часто имеют берберское происхождение. Сахарская растительность скудна, состоит из небольших сообществ трав, кустарников и деревьев, произрастающих в оазисах, высотных районах, и вдоль вади. Во впадинах встречаются устойчивые к соли растения-галофиты. На менее обеспеченных водой равнинах и плато произрастают виды трав, небольших кустов и деревьев, устойчивых к засухам и жаре. Во многих областях (реги, хамады, частично скопления песков и т. д.) растительный покров вообще отсутствует. Сильное воздействие на растительность почти всех областей оказала деятельность человека (выпас скота, сбор полезных растений, заготовка топлива и т. п.). Флора Сахары особенно хорошо приспособлена к нерегулярности осадков. Это отражается в большом разнообразии физиологических адаптаций, предпочтениях места обитания, создании зависимых и родственных сообществ и стратегий воспроизводства. Многолетние засухоустойчивые злаки и кустарники имеют обширную и глубокую (до 15—20 м) корневую систему. Многие из травяных растений – эфемеры, которые могут производить семена за три дня после достаточного увлажнения и высеивать их в течение 10-15 дней после этого.
Сахара в Тунисе
Путешествуя по Сахаре в Тунисе, особое внимание следует обратить на великолепные оазисы, где произрастают финиковые пальмы. Именно здесь выращивают финики, именуемые «палец света».
Поражают великолепием ландшафтов Сахарские Атласские горы. Желтые горы, где добывают фосфаты, необычные каньоны текущими по дну черными реками.
Не оставят никого равнодушными и поселения троглодитов (пещерных жителей). В 21 веке поражают люди, сумевшие через века сохранить свой традиционный быт и культуру.
В глубине песчаных барханов места, где снимались многие популярные фильмы: «Звездные войны», «Космическая Одиссея», «Английский пациент» и многие другие.
