В глубокой древности город являлся финикийским портом и носил название Руспина. Это была одна из основных военных баз римского полководца Цезаря.
Свое настоящее имя город получил от латинского Monasterium, то есть «монастырь». После того как был разрушен город Кайруан, четвертая по значимости святыня в мусульманском мире после Мекки, Медины и Иерусалима, Монастир занимает место религиозного центра страны, именно сюда направляется поток паломников Ислама.
Главная историческая достопримечательность Монастира — Рибат Хартем — оборонительное сооружение VII века, позднее ставшее частью мощной крепости, защищавшей город в средние века. Поднявшись на высокую башню по крутой винтовой лестнице, можно увидеть необыкновенную панораму города и всего побережья. На территории Рибата в здании бывшей мечети сейчас находится Музей ислама.
Неподалеку от Рибата расположен музей-мавзолей Хабиба Бургибы, первого тунисского президента, который управлял страной в течение 41 года, а в 1956 году освободил ее от французской колонизации. Начиная с 1956 года, взяв за основу европейскую модель общества, он проводит в стране ряд реформ: обязательное среднее образование, социальная защита, запрет многоженства, равноправие женщин и мужчин и другие. Президент Туниса любил свою маму особенной сыновней любовью, в том числе поэтому первые из его реформ были посвящены благополучию женщин. В 1963 году была построена мечеть Хабиба Бургибы, молитвенный зал которой единовременно вмещает до тысячи молящихся.
Отвлекаясь от темы религиозных святынь, можно сказать, что еще одним местом паломничества жителей Монастира и близлежащих городов является… городской рынок. Рынок функционирует ежедневно, кроме понедельника, и предлагает уникальный ассортимент свежей морской рыбы и различных морепродуктов. Рыбный рынок города Монастир по праву считается одним из самых больших и, безусловно, лучшим в курортном регионе Сусс — Монастир — Хаммамет — Набель.
Сегодня Монастир — это уютный портовый город, крупный университетский и туристический центр. В 10 км от города находится международный аэропорт, один из семи международных аэропортов страны, который принимает все чартерные рейсы из России.
