Глядя на карту, и понимая, что Тунис – это африканская страна, многие и не подозревают, насколько разнообразен растительный мир этого региона.
Северо-запад – это леса ливанского кедра и пробкового дуба. Далее на холмах в изобилии кустарниковые растения. В летний период холмы покрыты цветущими олеандрами. На просторах Сахеля большое количество трав и миллионы оливковых деревьев (ежегодно в октябре-ноябре собирают до 1 млн. тонн оливок). Большие площади заняты под садовые деревья: апельсины и лимоны созревают в декабре, а с июня собирают абрикосы и персики, личи и миндаль.
В июле дают урожай кактусы. Тунис без знаменитой опунции представить сложно, недаром хенди (плод кактуса) называют «королевой фруктов Туниса». Живописные и непролазные изгороди из кактусов-опунций – характерная примета современного Cредиземноморья. Даже не подумаешь, что они здесь не местные жители, а были завезены в середине 18 века. Экзотическое растение не только прижилось, но и весьма полюбилось: плоды опунции стали важной составляющей традиционной кулинарии – их едят сырыми, запекают, варят из них варенье и делают вино. Особое место занимают плоды опунции в косметологии: богатые антиоксидантами, они входят в состав многих кремов и масок. Но их главное предназначение – борьба с лишним весом и целлюлитом: волокна плодов абсорбируют до 28% молекул жира, в результате чего он становится недоступен пищеварительным ферментам. Всем хороша опунция, кроме колючек-глохидий, — крохотных, очень хрупких волосков, покрытых многочисленными крючками. При малейшем прикосновении они легко обламываются, впиваясь в кожу. Поэтому самостоятельно собирать опунцию и даже гулять по кактусовым рощицам без особой надобности не стоит.
С июля по октябрь собирают виноград. 42 различных сорта выращивают на мысе Бон. Ближе к югу с мая до самой осени на бахчах Туниса собирают арбузы и дыни. Сахара тоже радует глаз зелеными островами финиковых пальм. Под их сенью растут также японские бананы, кусты граната, персики, абрикосы, хна, инжир.
Не смотря на то, что земледелие в Тунисе поливное, люди не жалеют средств и на выращивание декоративных растений. В садах отдают предпочтение жасмину (он является символом страны, летом маленький букет жасмина – атрибут каждого мужчины) и бугенвилиям. На клумбах цветет герань, петуния, бархатцы, настурция, розы. Собираясь в гости или на торжества, тунисцы выбирают букеты роз (эти цветы выращивают в Тунисе, они обычно не крупных размеров и высота черенка не превышает 20 см). Популярны букеты лилий белых и розовых и стрелиций (это цветок сравнивают с райскими птичками).
В ресторанах на столах всегда можно увидеть маленькие букетики герани, ее свежий аромат не только радует посетителей, но и отпугивает насекомых. На городских улицах можно увидеть фикусы Бенджамина, финиковую пальму, хомеропс (это единственная пальма родиной которой является Европа), мимолозистую жакаранду, эвкалипты, араукарию.
В Тунисе принято собирать лепестки роз, герани, цветов апельсина и жасмина. Местные хозяйки готовят из них «цветочную воду», которой ароматизируют дом, добавляют в чай и кофе, а так же в кондитерские изделия.
